Język niemiecki jest jednym z języków przynależących do grupy zachodniej rodziny języków germańskich. Niemiecki jest bardzo podatny na zróżnicowania regionalne, co doprowadziło do tego, że niektóre dialekty - na przykład dialekt używany w "niemieckojęzycznej" części Szwajcarii (schweizerdeutsch lub też schwyzerdütsch, który należy do rodziny dialektów alemańskich) - są czasem klasyfikowane jako zupełnie odmienne języki. Niemiecki jest spokrewniony z niderlandzkim, różnice między nimi występują tylko na tle gramatycznym.
Jak już wcześniej wspomniałem, niemiecki jest podatny na zróżnicowania regionalne - powstałe w ten sposób dialekty, dawniej (również w kontakcie z innymi językami) odegrały znaczącą rolę w kształtowaniu się kilku innych języków. Przykładem niech tutaj będzie ukształtowany w średniowieczu język jidysz lub też język luksemburski. Ciekawą sprawą jest, że w XIX wieku w USA z kilku dialektów niemieckich rozwinął się język pensylwański (można go także uznać za odmianę języka niemieckiego).
